Grønne muligheter i nord: Sydvaranger gruve skal tilbake i drift

I en urolig verden er den rene norske jernmalmen helt avgjørende for å kunne gjennomføre det grønne skiftet, sier Christer Lindqvist. Åtte år etter at gruven ble stengt, forbereder Sydvaranger seg nå til gjenåpning.

Behovet for høykvalitets jernmalm for å redusere utslipp i stålproduksjonen, kombinert med Europas ønske om økt selvforsyning etter krigen i Ukraina, skaper nå gode forutsetninger for å gjenoppta driften i Sydvaranger gruve. Dessuten vil det gi etterlengtede arbeidsplasser i Øst-Finnmark.
    – Jernmalmen i Kirkenes er en av de reneste i verden og kan derfor utvinnes med mindre energibruk og utslipp, forklarer Christer Lindqvist, styreleder i svenske Grangex AS, som kjøpte gruven i mai 2024. 
    – Vi har som mål å redusere karbonavtrykket i stålindustrien gjennom våre prosjekter i Dannemora, Apatite og nå Sydvaranger, forteller han, og avslører at Grangex hadde hatt Sydvaranger på toppen av ønskelisten i mange år.
    Lindqvist har klokkertro på potensialet til Sydvaranger: 
    – Det er den tredje største gruven i Europa og den største i Norge, med et produkt som trengs til den grønne omstillingen i Europas stålindustri, sier han. 
    – Hvis verden skal omstille stålproduksjonen, er det rett og slett ikke nok høykvalitets jernmalm.

Stålproduksjonen trenger den rene norske jernmalmen 
Det var daværende industriminister Jens Stoltenberg som stengte driften i 1997.  A/S Sydvaranger gruve i Kirkenes hadde da vært en hjørnesteinsbedrift i Øst-Finnmark i nærmere 100 år. Nye krefter prøvde seg igjen i 2008, men måtte legge ned i 2015. Svært lave malmpriser og høy gjeld gjorde at selskapet ble slått konkurs, og omkring 550 ansatte mistet jobben.
    Dere er ikke de første som prøver å gjenåpne gruven. Hvorfor skal dere lykkes denne gang? 
    – Grunnlaget for lønnsom gruvedrift i Sydvaranger er langt bedre enn tidligere, forteller Lindqvist, og nevner behovet for grønn omstilling, konsekvenser av krigen i Ukraina og en verden som roper etter høykvalitets jernmalm. 
    Med tilgang til jernmalm som er blant verdens reneste, ligger forholdene til rette for å forsørge Europa med malm av høyeste kvalitet og med lavest utslipp. Den vil hjelpe jern- og stålindustrien med å gjennomføre det grønne skiftet og redusere utslipp, sier Lindqvist og forklarer: 
     – Ren jernmalm inneholder færre forurensende stoffer, noe som gjør stålproduksjonen både mer energieffektiv og klimavennlig, med vesentlig lavere utslipp.
    Mange stålverk jobber nå med å bruke hydrogen i stedet for kull i produksjonsprosessen. Dette reduserer CO₂-utslippene betydelig, men for å gjøre prosessen mest mulig effektiv og bærekraftig trenger de ren jernmalm av høy kvalitet.

Har allerede sikret salget for de neste 20 årene
Som følge av krigen i Ukraina er tilgangen på jernmalm i markedet nå begrenset i Europa. Med Sydvaranger sitter Norge her på en strategisk viktig ressurs. 
    – Krigen i Ukraina har gjort Sydvaranger enda viktigere, forklarer Thomas Bækø. Han er driftssjef hos Sydvaranger Mining AS, og har sørget for vedlikehold av gruven siden 2016.
    – Nå har vi faktisk solgt hele produk-sjonen de neste 20 årene gjennom et strategisk samarbeid med det store britiske gruveselskapet Anglo-American, som derfor har finansiert gruveutviklingen.

– Jernmalmen i Kirkenes er en av de reneste i verden og kan derfor utvinnes med mindre energibruk og utslipp, sier styreleder Christer Lindqvist.

Arbeidsplasser i Øst-Finnmark
– Gjenåpning av Sydvaranger vil dessuten sikre trygge norske arbeidsplasser, understreker driftssjefen, og peker på at malmgruven vil kunne gi arbeidsplasser til rundt 450 direkte, mens ringvirkningene på sysselsettingen i regionen kan mangedobles. 
    – Sårt tiltrengte helårige arbeidsplasser vil bidra til å motvirke fraflytting i Øst-Finnmark, noe som også har strategisk betydning i området nær grensen til Russland, sier Bækø alvorlig.
    – Det er en del av totalforsvaret. 
    – Dette er et Nord-områdeprosjekt, understreker han. 
    – Det er viktig for hele regionen og vil være en motor i Øst-Finnmark. Dessuten vil det være med og oppfylle den politiske målsettingen om økte eksportinntekter fra Fastlands-Norge. 

Planlegger åpning rundt nyttår 2026/2027
Hva med arbeidskraft? Finnes den? 
    – Absolutt. Vi har allerede 200 personer som har registrert seg med åpen søknad, noe som viser med all tydelighet at det er mange som ønsker å være en del av dette. 
    Så når kan dere åpne? 
    – Det tar tid å bygge seg opp, men alle tillatelser og rammevilkår er på plass, det er lokal enighet og ingen arealkonflikter. Dessuten slipper vi gjøre noen nye naturinngrep, sier driftssjefen. 
    – Nå gjennomfører vi en mulighetsstudie som skal være klar i juli 2025. Det vil klargjøre hva det vil koste, hvilke investeringer som trengs og gi oss de økonomiske nøkkeltallene. Vi planlegger å starte opp driften rundt nyttår 2026/2027, forklarer Lindqvist, og understreker at alle nødvendige tillatelser allerede er på plass.
    – I tillegg har vi infrastrukturen på plass, med egen 8 km lang jernbane som går ned til havna, supplerer Tomas Bækø.
    – Sydvaranger vil bli toppen av kvalitet, avslutter Christer Lindqvist entusiastisk.

Fakta:

Det første lasset med malm gikk fra Bjørnevatn til Kirkenes i 1910. Tettstedene Kirkenes og Bjørnevatn ble bygget opp rundt gruveaktiviteten. Sydvaranger var den største gruven i Norge i mesteparten av sin levetid, og produserte over 200 millioner tonn jernmalm. 

GRANGEX AB, er et svensk gruveselskap med fokus på bærekraftig mineralutvikling. Selskapet har som mål å redusere karbonavtrykket i stålindustrien gjennom sine prosjekter i Dannemora, Apatite og Sydvaranger.