Mineraler og det grønne skiftet – mer enn sjeldne jordarter

Når samtalen om det grønne skiftet dreier seg mot mineraler, trekkes ofte de sjeldne jordartene frem. Men ifølge Kari Aslaksen Aasly, seksjonsleder for mineralressurser ved NGU, er det mange andre mineraler og metaller som også er helt avgjørende for en bærekraftig fremtid og for at samfunnet skal fungere. 

Det er viktig å huske at selv om sjeldne jordarter og andre kritiske mineraler er svært viktige, kan vi ikke se bort fra de essensielle råvarene som utgjør grunnlaget for det moderne samfunnet, sier Aasly.

En ny teknologisk virkelighet 
Det grønne skiftet handler om å bevege seg fra fossile energikilder til fornybar energi. Denne transformasjonen innebærer et råvareskifte som krever større mengder og bredere utvalg av metaller og mineraler i fremtiden, påpeker Aasly. 
    – Tidligere brukte vi kun noen få elementer fra det periodiske systemet. Nå er vi avhengige av nesten alle, forklarer Aasly. – Elbiler, solcellepaneler og vindmøller er eksempler på teknologi som ikke kan fungere uten materialer med spesifikke egenskaper, som god elektrisk ledningsevne eller sterk magnetisme, sier hun. 

Mineralene som utgjør forskjellen
Aasly trekker frem flere råvarer som spiller en nøkkelrolle:

• Kobber: Kobber er kanskje det viktigste metallet i det grønne skiftet, sier Aasly. Med sin utmerkede elektriske ledningsevne er det essensielt i alt fra strømnett til elbilmotorer. Norge har tidligere være en stor produsent av kobber, og det har vi også mulighet til å være i fremtiden. 

• Grafitt: En viktig komponent i batterier, spesielt på grunn av sin evne til å lede strøm. Norge produserer allerede grafitt og har mulighet for videre utvikling.

• Kvarts: Er nødvendig for å fremstille silisium som brukes i solcellepaneler, hvor det omdanner sollys til elektrisistet og som halvledere  i mikroprosessorer. Norge er en ledende produsent av silisiummetall.

• Karbonat: Selv om det ikke er kritisk, er dette et svært viktig mineral. Det benyttes til miljøformål og jordforbedring, som fyllstoff i alt fra asfalt til papir, i sement og i flere industrielle prosesser. Norge er en stor produsent av karbonat til ulike formål.

Illustrasjonen viser hvor mye mer mineraler samfunnet trenger i dag enn på 1700-tallet. Illustrasjon: NGU/Figuren modifisert etter Volker, Z.,Simons, J., Reiler., Ashfield, M., Rennie, C. (BP), 2014, ”Materials critical to the energy industry – An introduction”.
Topbilde: Kari Aslaksen Aasly. Foto: Karl Jørgen Marthinsen / NGU.

Et skjult bidrag til samfunnet
    – Mineralnæringen er på mange måter en litt skjult næring, sier Aasly.
    – Mange tenker ikke over hvor viktige mineraler er i alt fra byggematerialer til teknologi, uten dem stopper samfunnet opp. 
   I Norge finnes det hjørnesteinsbedrifter som spiller en avgjørende rolle i å levere materialer til både hjemlige og internasjonale markeder, men som ofte får lite oppmerksomhet, mener Aasly. 
    – Med tanke på hvor viktig mineralindustrien er, er det et behov for økt kunnskap i samfunnet, sier hun. Hvem vet at byggeråstoffer fra Norge er viktig for bygging av veier og infrastruktur ned over Europa eller at Norge  er verdens største produsent av olivin som brukes som slaggdanner i fremstilling av råjern uten utslipp av CO2.
    Behovet for mineraler i det grønne skiftet er enormt, og det er et gap mellom tilgjengelige ressurser og samfunnets etterspørsel. Selv med økt resirkulering vil det være nødvendig å utvinne mer fra naturen for å møte behovet. 
    – Utfordringen er ikke bare teknologisk, men også sosial og politisk, påpeker Aasly. 
    – Å drive gruver og steinbrudd medfører naturinngrep, arealkonflikter og lokal motstand, og det krever at både politiske myndigheter og industri jobber sammen for å sikre sosial aksept for at noen inngrep er helt nødvendige for å sikre fremtiden, sier hun. 
    Sikring av ressurser er også en geopolitisk utfordring. Mens land som Kina har strategisk kontroll over viktige mineralressurser, må Norge og Europa ta igjen tapt tid. 
    – Vi har et stort potensial, men vi må være mer bevisste på hvordan vi forvalter ressursene våre og sikrer en bærekraftig fremtid, sier Aasly. 
    For mineraler er en uunnværlig del av det grønne skiftet – ikke bare de som er sjeldne, men også de vi ofte tar for gitt. Det er kanskje på tide å gi denne viktige næringen den oppmerksomheten den fortjener?